Suite à l’amélioration des technologies, le niveau moyen des émissions de CO₂ d’un même type de véhicule a baissé avant 2016. Cette baisse a progressivement diminué le caractère incitatif du malus, qui ne joue donc plus son rôle : les émissions des véhicules, stabilisées aux alentours de 110 g CO₂/km avant 2017, ont augmenté à nouveau ces dernières années pour se stabiliser en 2019 à plus de 111 g CO₂/km, du fait en particulier de la hausse des ventes de véhicules de gamme moyenne supérieure et supérieure, dont les véhicules utilitaires de sport (« SUV »). Pour l’année 2020, le dispositif a donc été considérablement durci avec un seuil du malus abaissé à 110 g, un montant maximal porté à 20 000 € et un doublement voire triplement des montants de malus afin de lui rendre son caractère incitatif.