La priorité est donnée à la qualité des projets, plutôt qu’à leur volume, dans les différents volets mis en oeuvre.

Les programmes pluriannuels, pour la période 2014-2020, sont des instruments au service du projet agro-écologique pour la France, de l’ambition « Produisons autrement » et plus généralement du développement durable.
Ils permettent notamment de répondre aux objectifs stratégiques suivants :
•augmenter l’autonomie et améliorer la compétitivité de l’agriculture française grâce à l’agro-écologie ;
•promouvoir la diversité des modèles agricoles et des systèmes de production ;
•améliorer la capacité d’anticipation et de pilotage stratégique des agriculteurs et des acteurs des territoires ruraux.

Pour les travaux financés par les appels à projets, l’amélioration de la qualité est recherchée prioritairement en encourageant le travail partenarial. A cette fin, le ministère de l’agriculture et de l'alimentation a créé deux outils dans le cadre de la loi n° 2006-11 d’orientation agricole du 5 janvier 2006 : les unités mixtes technologiques (UMT) et les réseaux mixtes technologiques (RMT) :

✔ l'UMT est située dans un lieu unique (à l’instar des unités mixtes de recherche – UMR) et regroupe des compétences et des moyens provenant d’organismes de recherche et d’instituts techniques. D’une durée de trois à cinq ans et concrétisée par une convention décrivant les moyens affectés à l’unité par chaque partenaire, l’UMT permet la co-construction ou la mise en oeuvre partagée de projets complexes et/ou transverses, et constitue une étape supérieure d’intégration par rapport à un simple projet ou à une installation technique ;

✔ le RMT est porté par un organisme de développement (chambre d'agriculture, institut ou centre technique, autre organisme national) et implique au minimum cinq organismes parmi lesquels figurent nécessairement des partenaires de la recherche et de la formation. Il a pour objet un thème transversal, et doit inciter ses membres à mutualiser leur expertise et leurs compétences afin de répondre à des questions d'intérêt commun. D’une durée de trois à cinq ans, son programme de travail, réactualisé régulièrement, doit notamment définir les outils à élaborer (bases de données, observatoires, outils d'aide à l'expertise ou à la décision, etc.) et les modalités de construction collective pour les projets de recherche, les programmes de formation, les actions de diffusion et de transfert.